Semua benda di sekitarmu — layar yang kamu lihat, udara yang kamu napasi, air yang kamu minum — terbuat dari zat-zat murni yang disebut unsur (element). Unsur adalah zat murni yang tidak bisa dipecah menjadi zat lain secara kimia: emas, hidrogen, oksigen, karbon — masing-masing adalah unsur yang berbeda.

Partikel terkecil dari sebuah unsur disebut atom. Potong sepotong emas terus-menerus sampai tidak bisa lebih kecil lagi — yang tersisa adalah satu atom emas. Potong sekali lagi, dan kamu tidak lagi punya emas — hanya partikel yang sudah bukan "emas".

Bayangkan kamu memotong sepotong emas terus-menerus. Setiap kali kamu potong jadi dua, potong lagi, potong lagi… akhirnya kamu sampai di satu atom emas. Potong sekali lagi, dan kamu tidak lagi punya emas — hanya partikel subatomik yang sudah bukan "emas".

Setiap atom punya nama, simbol (1-2 huruf), dan nomor atom (Z) yang bertindak seperti ID unik. Lihat kartu unsur di sebelah kanan — itulah "kartu identitas" atom paling sederhana di alam semesta. Mari kita baca isinya:

Jadi dari satu kartu kecil ini, kamu sudah tahu: unsur ini punya 1 proton, namanya Hidrogen, dan massanya sekitar 1 sma. Semua informasi penting tersimpan di kartu ini.